Le 22 mai 1960 reste une date indélébile dans le panorama de la sismologie mondiale. Ce jour-là, le Chili a subi un tremblement de terre d'une ampleur extraordinaire, suffisamment pour mériter la définition de l'événement sismique le plus puissant jamais enregistré.
Outre la catastrophe en Amérique du Sud, le tremblement de terre a déclenché un tsunami qui touchait les côtes de presque tout l’océan Pacifique.
Quelle a été la force du tremblement de terre ?
L'ampleur de cet événement a mis à l'épreuve les capacités de mesure des instruments existants. Les estimations pointent vers un Magnitude Mw variable entre 9.2 et 9.6.
Des différences de notation ressortent de diversité des méthodes de détection et des données collectées, qui vont des oscillations terrestres à basse fréquence aux mouvements du sol et aux mesures du tsunami lui-même.
Où se trouvait l’épicentre et quelles zones impliquait-il ?
L'événement sismique, également connu sous le nom de Séisme de Bío Bío ou Valdivia, avait son épicentre dans une zone de subduction le long de la côte chilienne.
La La plaque tectonique de Nazca rencontre la plaque tectonique sud-américaine dans cette région, et la libération de l'énergie sismique accumulée il s'est produit le long d'une zone couvrant environ 900 km, affectant principalement la ville de Valdivia et s'étendant vers le sud.
Les tsunamis qu’il a générés : quelle était leur hauteur et où sont-ils arrivés ?
Le tremblement de terre a perturbé la colonne d'eau de l'océan, générant un gigantesque tsunami.
Les vagues du tsunami dépassaient les 20 mètres de haut, a frappé la côte chilienne. Dans les jours suivants, ces vagues ont atteint d’autres côtes du Pacifique, notamment celles d’Hawaï et du Japon, mais avec des hauteurs considérablement réduites.
Combien ont été tués et blessés
Le coût en vies humaines a été dévastateur. Outre les destructions causées par le tremblement de terre, le tsunami a laissé une trace de destruction ça comptait des milliers de victimes.
Au Chili, environ deux millions de personnes se sont retrouvées sans abri et les dégâts économiques ont été énormes.
La naissance du système d’alerte de l’océan Pacifique
Cette catastrophe n'a eu d'impact positif que sur un seul aspect : la naissance d'un système d'alerte pour l'océan Pacifique.
Mis en œuvre pour la première fois en 1965 Sous les auspices des Nations Unies, le système a connu des améliorations continues, soulignant l'importance des investissements dans la recherche et la réduction des risques sismiques.
