Posillipo : L'histoire de la colline la plus prestigieuse de Naples, des rois aux empereurs.

Posillipo est la colline qui borde le golfe de Naples à l'ouest, un promontoire de tuf suspendu entre la mer et les Champs Phlégréens. Pendant deux mille ans, elle a été l'une des adresses les plus prestigieuses de la ville : c'est ici que les empereurs romains firent construire des villas avec vue sur la mer, et les Bourbons et les nobles européens leurs résidences. Aujourd'hui, la colline abrite l'un des trois sièges officiels du président de la République.

Pourtant, Posillipo n'est pas qu'un quartier huppé. C'est un lieu chargé d'histoire, de légendes et de surprises archéologiques, où un tunnel romain de 770 mètres de long traverse encore la montagne.

Nous retraçons ici l'histoire de la colline, du Pausilypon romain aux villas néoclassiques, en passant par Virgile et le village de Marechiaro.

Un nom qui signifie répit face à la douleur

Le nom Posillipo dérive du grec Pausilypon (Παυσίλυπον), qui signifie littéralement « répit de la douleur » ou « qui met fin à la douleur ». C'est un nom lié à la vue sur le golfe, la même dont on profitait il y a deux mille ans.

Avant de porter ce nom, la colline était connue sous le nom de Mons Ammenus , signifiant « montagne agréable », en raison de son climat doux et de son emplacement paisible. En napolitain, Posillipo se dit Pusilleco ou Pusillepo.

Le toponyme tire son origine du nom de la villa du chevalier romain Publius Vedius Pollione et ne fut étendu que plus tard à l'ensemble du promontoire.

Le promontoire de tuf entre deux golfes

D'un point de vue géologique, Posillipo est un relief de tuf jaune , formé par les éruptions des Champs Phlégréens qui, au fil des millénaires, ont façonné toute la région à l'ouest de Naples. Le promontoire sépare le golfe de Naples de celui de Pouzzoles et descend en pente douce vers la mer, avec des falaises abruptes, des criques abritées et de petites plages.

Cette configuration même a fait de cette colline un lieu privilégié depuis l'Antiquité. Le tuf, facile à extraire et résistant, a permis aux ingénieurs romains de creuser des tunnels dans la roche et d'y aménager des citernes, des pièces et des terrasses pour les villas.

La villa romaine de Publius Vedius Pollio

Après la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., le riche chevalier romain Publius Vedius Pollio choisit la côte entre Gaiola et la baie de Trentaremi pour y passer les dernières années de sa vie. Il y fit construire une somptueuse villa qu'il nomma Pausilypon, « soulagement de la douleur ». À côté, il fit bâtir un théâtre, un odéon pour de petits spectacles, un nymphée et des thermes.

Le théâtre pouvait accueillir environ 2 000 spectateurs . Il ne s’agissait pas d’un simple lieu de retraite privé, mais d’une véritable cité de plaisance surplombant la mer, avec des structures s’étendant jusqu’à la surface de l’eau.

Pollio n'est pas resté dans l'histoire uniquement pour sa villa. Il fut également une figure controversée pour sa cruauté, cité par Sénèque comme exemple de maître impitoyable. À sa mort en 15 av. J.-C. , une grande partie du domaine passa à Octave Auguste : la région devint propriété impériale et la villa demeura un lieu de villégiature pour les empereurs.

La grotte de Seiano, le tunnel qui défie le temps

Pour relier la villa aux ports de Pouzzoles (l'actuelle Pozzuoli) et de Cumes , un tunnel fut creusé dans le tuf. Le premier tunnel fut construit une cinquantaine d'années avant notre ère par l'architecte Lucius Cocceius Aucto à la demande de Marcus Vipsanius Agrippa.

Au Ier siècle après J.-C. , Lucius Aelius Sejanus , préfet du prétoire de l'empereur Tibère, supervisa son agrandissement et son aménagement. Le tunnel tire son nom de lui : la grotte de Séjan.

Le tunnel principal mesure 770 mètres de long et présente un tracé rectiligne ainsi que des sections de hauteur et de largeur variables. Trois tunnels secondaires partent de la paroi sud et débouchent sur des ouvertures donnant sur la baie de Trentaremi, qui apportent une lumière et une ventilation précieuses au passage.

Tombée en désuétude et oubliée pendant des siècles, la grotte fut redécouverte par hasard en 1841 lors de la construction d'une nouvelle route. C'est Ferdinand II de Bourbon qui la rendit à nouveau praticable, la transformant en une halte prisée des voyageurs.

Du Pausilypon impérial aux villas nobles

Avec la fin de l'Antiquité, Naples se replia sur elle-même et la colline déclina, exposée aux raids. Elle connut un renouveau au Moyen Âge grâce à de petits hameaux de pêcheurs et d'agriculteurs, dont Santo Strato , le plus peuplé, puis Megaglia, Spollano et Angari.

Pendant des siècles, ces villages ont connu une vie sociale indépendante, avec une économie fondée sur la pêche et l'agriculture. C'est l'époque vice-royale qui a ramené les villas nobles à Posillipo, comme cela s'était produit des siècles auparavant sous les Romains.

Au XVIIe siècle, le vice-roi Antonio Álvarez de Toledo fit construire la première route pour relier les villas et les fermes à la ville : le premier tronçon de ce qui allait devenir la Via Posillipo.

La construction de la route fut achevée bien plus tard. Entre 1812 et 1824 , sous l'égide de Joachim Murat , elle atteignit le village de Marechiaro. Entre 1820 et 1830, elle fut prolongée jusqu'à Coroglio, sur le golfe de Pouzzoles.

Posillipo resta un hameau autonome jusqu'en 1925 , date à laquelle il fut intégré à un district de Naples.

L'École de Virgile et la Légende du Magicien

Posillipo est également lié à la mémoire de Publius Virgil Maro , le poète latin qui vécut à Naples et souhaita y être enterré. La tradition populaire lui attribuait des pouvoirs magiques, à tel point que beaucoup croyaient qu'il était celui qui avait creusé la Crypta Neapolitana en une seule nuit.

L'école de Virgile , située sur la côte ouest, est le lieu où, selon la légende, le poète exerçait son art. La Crypta Neapolitana, également connue sous le nom de grotte de Posillipo ou grotte de Virgile, est un tunnel de 711 mètres de long creusé dans le tuf entre Mergellina et Fuorigrotta.

Aujourd'hui, l'entrée de la grotte se trouve à l'intérieur du parc Virgile de Piedigrotta , qui abrite le tombeau que la tradition attribue à Virgile et le monument funéraire de Giacomo Leopardi.

Les voyageurs du Grand Tour tombèrent amoureux de Posillipo

Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, Posillipo devint une étape incontournable du Grand Tour . Scientifiques, écrivains et artistes européens gravissaient la colline pour admirer le golfe et explorer les tunnels romains.

L'un des témoignages les plus célèbres est celui de Johann Wolfgang von Goethe , qui, dans son Voyage en Italie, décrit sa visite à la grotte de Posillipo au coucher du soleil. La beauté du lieu l'amène à écrire qu'il a pardonné « à tous ceux qui perdent la raison à cause de cette ville ».

Depuis lors, la colline est restée ancrée dans l'imaginaire du voyage en Italie : un lieu où le paysage, l'archéologie et la mer se fondent en un seul panorama.

Marechiaro et la fenestella la plus célèbre de Naples

Le village de Marechiaro est sans doute le lieu le plus emblématique de Posillipo. Son nom ne provient pas, comme beaucoup le pensent, de la transparence de ses eaux, mais de leur calme. Des documents du royaume de Sicile le mentionnent déjà sous le nom de mare planum , « mer plate », qui devient en napolitain mare chianu , puis Marechiaro.

Le village s'est développé autour de l' église Santa Maria del Faro , déjà mentionnée au XIIIe siècle et restaurée au XVIIIe siècle d'après un projet de Ferdinando Sanfelice.

Marechiaro doit sa renommée à la fenestella , la petite fenêtre aux œillets rendue célèbre par la chanson "Marechiaro" de Salvatore Di Giacomo , mise en musique par Francesco Paolo Tosti . Les lignes "Quanno sponta la luna a Marechiaro, pure li pisce nce fanno a l'ammore" sont entrées dans la mémoire collective de la ville.

Non loin de là, en bord de mer, se dresse le soi-disant Palais des Esprits , un édifice lié à l'une des légendes les plus connues de la côte : selon la tradition, des présences nocturnes y errent, alimentant le mystère qui a toujours entouré cette portion de littoral.

Villas historiques : Villa Rosebery et Villa Doria d'Angri

À Posillipo, les demeures de luxe se sont accumulées au fil des siècles. La plus célèbre est la Villa Rosebery , construite en 1801 sur ordre du noble autrichien Joseph von Thurn. En 1857, elle fut acquise par Louis de Bourbon , frère du roi Ferdinand II, qui la rebaptisa « la Brésilienne » en l'honneur de son épouse Gennara de Bragance.

En 1897, la villa passa aux mains du lord britannique Rosebery , Archibald Primrose, qui avait été Premier ministre du Royaume-Uni de 1894 à 1895. En 1932, ses héritiers en firent don à l'État italien et en 1934, elle fut rebaptisée Villa Maria Pia.

Aujourd'hui, c'est l'une des trois résidences officielles du président de la République, avec le Quirinal et Castelporziano, et elle possède un jardin de 6,6 hectares . C'est précisément pour cette raison qu'elle ne se visite que très rarement.

Non loin de là se dresse la Villa Doria d'Angri , construite en 1833 par le prince Marcantonio Doria d'Angri d'après les plans de Bartolomeo Grasso . Elle abrite aujourd'hui l'Université de Naples Parthenope.

Posillipo aujourd'hui : que voir ?

Le cœur archéologique de Posillipo est le parc archéologique de Pausilypon , ouvert au public en 2009 et couvrant environ 416 000 mètres carrés . On y accède par la Descenda Coroglio 36 , en passant par la grotte de Seiano : un itinéraire qui vaut à lui seul le détour.

À l'intérieur, vous pourrez admirer les vestiges de la villa de Pollione, du théâtre et de l'odéon, tandis que les structures submergées sont protégées par le parc sous-marin de Gaiola , créé en 2002.

Au sommet de la colline se trouve le Parco Virgiliano , un vaste belvédère offrant une vue panoramique à 360 degrés sur le golfe, Capri, Ischia et Procida. Le long de la Via Posillipo , villas, points de vue et accès aux plages, notamment aux plages publiques de Posillipo, bordent les rues.

Le quartier de Posillipo est aujourd'hui l'un des quartiers résidentiels les plus prisés de la ville, mais il conserve son caractère de lieu suspendu entre la mer et la colline.

Curiosités sur Posillipo

• Le saint patron du quartier est Stratus sacré, a célébré le 17 Août.
• Les habitants de Posillipo sont appelés Posillipini.
• Le promontoire sépare le Golfe de naples à partir de golfe de Pouzzoles.
• La villa de Pollione s'étendait juste en dessous du niveau de la mer : une grande partie est aujourd'hui un site archéologique submergé.
• Le nom de Pausilypon s'est également étendu à la villa et à l'ensemble du site archéologique, à tel point que le parc est connu sous le nom de parc de Pausilypon.

Questions fréquemment posées sur Posillipo

Où se situe Posillipo ?

Posillipo est un quartier vallonné de l'ouest de Naples. Il est limitrophe de Chiaia à l'est, et de Fuorigrotta et Bagnoli au nord et à l'ouest. Il surplombe le golfe de Naples au sud. Son code postal est 80123.

Que signifie le nom Posillipo ?

Il dérive du grec Pausilypon , qui signifie « répit de la douleur ». C'était le nom de la villa romaine de Publius Vedius Pollio et il s'est ensuite étendu à toute la colline, autrefois connue sous le nom de Mons Ammenus.

Peut-on visiter le parc archéologique de Pausilypon ?

Oui. Le parc est ouvert au public depuis 2009 et on peut y accéder en partant de Descenda Coroglio 36 , en passant par la grotte de Seiano. Les horaires d'ouverture et les modalités d'accès varient et sont gérés par le Centre d'études interdisciplinaires de Gaiola ; il est donc conseillé de se renseigner avant votre visite.

Quelle est la différence entre la grotte de Seiano et la crypte napolitaine ?

Il s'agit de deux tunnels romains distincts, tous deux creusés dans le tuf de Posillipo. La grotte de Seiano, longue de 770 mètres , relie la plaine de Bagnoli, sur la Via Coroglio, à la vallée de la Gaiola, en passant par la baie de Trentaremi. La crypte napolitaine, longue de 711 mètres , relie Mergellina, à Piedigrotta, à Fuorigrotta.

Le tombeau de Virgile à Posillipo est-il le vrai ?

Il s'agit d'un tombeau traditionnel. Le tombeau que la tradition populaire attribue à Virgile se trouve dans le Parco Virgiliano in Piedigrotta, à côté du monument funéraire de Giacomo Leopardi . Il n'existe aucune preuve formelle que la dépouille du poète s'y trouve.

Est-il possible de visiter la Villa Rosebery ?

Non, sauf exceptionnellement. La villa Rosebery est l'une des résidences officielles du président de la République italienne, au même titre que le Quirinal et le domaine de Castelporziano. Elle n'est généralement pas ouverte au public.