Parc national du Cilento : que voir et que faire

Le parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni est la plus grande aire protégée de Campanie : 181 048 hectares, 80 communes, toutes situées dans la province de Salerne. Depuis 1991, il protège une zone s’étendant de la plaine du Sele à la frontière avec la Basilicate, entre la mer Tyrrhénienne et les Apennins.

Il est réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1997 , site du patrimoine mondial depuis 1998 (avec les sites de Paestum, Velia et la Chartreuse de Padula), et premier géoparc italien de l'UNESCO depuis 2010. C'est également le deuxième plus grand parc national d'Italie, après Pollino.

La beauté de cette région réside dans sa diversité : en une demi-heure, on passe des plages aux forêts de hêtres de montagne, des villages médiévaux aux grottes karstiques. Vous trouverez ci-dessous les 10 sites incontournables, avec leurs avantages, leurs inconvénients et des conseils pratiques pour chacun.

1. La chartreuse de San Lorenzo in Padula

La chartreuse de San Lorenzo , à Padula dans le Vallo di Diano, est le monument emblématique du parc et un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée en 1306 par Tommaso Sanseverino et achevée en 1779, elle est la plus grande chartreuse d'Italie.

Il comprend environ 350 pièces et une superficie de 51 500 mètres carrés, avec un cloître de 15 000 mètres carrés, le plus grand du monde. Depuis 1957, il abrite le Musée archéologique provincial de Lucanie occidentale.

Ne manquez pas le grand cloître , le réfectoire orné de fresques, la cuisine monumentale et l'escalier en colimaçon en bois qui monte sur quatre étages sans s'appuyer contre le mur. La visite guidée dure environ une heure et demie.

Points positifs : cloître monumental et escalier en colimaçon ; musée inclus dans la visite ; ouvert toute l’année.

Inconvénients : Il faut plus d'une heure de route depuis la côte du Cilento ; une visite intéressante nécessite au moins deux heures.

Pour connaître les horaires d'ouverture, les tarifs et obtenir des informations intéressantes sur l'escalier en colimaçon, consultez notre guide de la Chartreuse de Padula . Les visiteurs la considèrent comme l'une des expériences les plus marquantes du sud de l'Italie, au même titre que les grands ensembles monumentaux d'Europe.

2. Les fouilles d'Elea-Velia en Ascée

Velia , l'antique Élée , est une ville de la Grande-Grèce fondée vers 540 av. J.-C. par les Grecs de Phocée, fuyant l'Asie Mineure. L'école éléatique de philosophie y est née, avec Parménide et Zénon.

Aujourd'hui, la zone archéologique de Velia fait partie du parc archéologique de Paestum et Velia : vous pouvez visiter la Porta Rosa , la Porta Marina, les thermes et les quartiers résidentiels, avec l'acropole au-dessus et la ville basse vers la mer.

La Porta Rosa , avec son arc en pierre de taille, est considérée comme l'un des plus anciens exemples d'arc monumental en Italie : elle traverse la colline et reliait les deux quartiers de la ville. Un peu plus loin, la Porta Marina conserve ses tours et la voie pavée qui descendait vers le port.

Le site est ouvert tous les jours de 8h30 à 19h30 (dernière entrée à 18h30). Le billet d'entrée aux parcs inclut Paestum, Velia et le musée archéologique de Paestum et est valable trois jours. Aucune réservation n'est nécessaire.

Points positifs : Site vaste et peu fréquenté ; billet combiné avec Paestum ; mer et forêt de pins entourant les fouilles.

Inconvénients : L'accès à l'acropole est en montée ; à certaines périodes, l'acropole est fermée et les visites sont limitées à la ville basse.

De là, vous pouvez accéder en quelques minutes au guide complet du Cilento et de Paestum , ce qui vous permet de combiner la visite des temples et du parc dans la même journée.

3. Le mont Cervati et les sentiers de montagne

Culminant à 1 899 mètres, le Monte Cervati est le plus haut sommet du parc et de toute la région du Cilento. On peut y accéder depuis le Monte San Giacomo ou Piaggine en traversant des hêtraies centenaires et des pâturages, et profiter de panoramas s'étendant du golfe de Policastro à la Basilicate.

Le parc est un paradis pour la randonnée : l' Alburni (1 742 m), le Monte Motola (1 743 m) et le Gelbison ou Sacro Monte (1 705 m), un lieu de pèlerinage avec un sanctuaire au sommet, sont les autres principales destinations de randonnée.

Les bois abritent des loups des Apennins , des chevreuils (introduits depuis 2003) et des cerfs (réintroduits depuis 2004) ; le ciel est le domaine des aigles royaux , des faucons pèlerins, des faucons laniers et des pygargues roux. Les prairies abritent 254 espèces d’orchidées sauvages.

Le mont Bulgheria , qui surplombe Marina di Camerota, mérite également l'ascension : du sommet, la vue sur Cala Bianca et le golfe est parmi les plus belles du parc. Cet itinéraire est accessible aux randonneurs ayant une condition physique minimale.

Avantages : Nature authentique et isolement ; possibilité d'observer la faune sauvage à l'aube et au crépuscule ; aucune file d'attente ni billet d'entrée.

Inconvénients : Itinéraires réservés aux randonneurs entraînés ; absence d'infrastructures et de refuges équipés ; la neige en hiver nécessite un équipement spécifique.

Avant de partir, il est conseillé de consulter les prévisions météorologiques pour la haute altitude et de se renseigner auprès des guides locaux pour connaître les itinéraires sur les monts Cervati et Alburni.

4. La côte : de Palinuro à Camerota, entre criques et réserves marines

Le littoral du parc est parmi les plus propres de la Méditerranée, alternant plages de sable fin, falaises et criques accessibles uniquement par la mer. Palinuro , avec ses grottes marines et ses plages paradisiaques, en est le joyau.

Un peu plus au sud, Marina di Camerota est le point de départ pour Cala Bianca et le Sentier des Amoureux , un sentier pittoresque de 4 kilomètres reliant la ville à Lentiscosa. Ne manquez pas la Baia del Buon Dormire et la plage de Troncone.

L' aire marine protégée de Costa degli Infreschi et Masseta s'étend entre Marina di Camerota et Scario , créée en 2009 sur 2 232 hectares de mer : on peut y accéder en bateau ou à pied, avec la célèbre Cala degli Infreschi nichée parmi les rochers.

Points positifs : Eaux cristallines et fonds marins riches ; criques sauvages ; idéal pour les excursions en bateau et la plongée en apnée.

Inconvénients : En août, les plages principales sont bondées ; de nombreuses criques offrent peu de services ; certaines ne sont accessibles que par la mer.

Pour accéder aux plus belles criques, des excursions en bateau partent de Palinuro, Marina di Camerota et Acciaroli : vous pourrez visiter la Grotta del Sangue (Grotte du Sang) à Palinuro et faire escale à Cala Fetente et Cala Bianca. Les amateurs de plongée avec tuba trouveront les plus beaux fonds marins à l’embouchure des rivières du parc.

Pour les plages, les grottes et l'organisation, consultez le guide de Palinuro : que voir, plages et grottes marines , ou celui sur la mer de Campanie pour une vue d'ensemble.

5. L'oasis WWF des grottes de Bussento à Morigerati

L' oasis des grottes de Bussento , gérée par le WWF et située à Morigerati, offre l'une des expériences les plus marquantes du parc. Un sentier descend du village le long d'un canyon verdoyant, passant devant des sources, des cascades et un ancien moulin, jusqu'à la grotte où la rivière karstique de Bussento réapparaît.

La visite guidée dure environ une heure et demie et se déroule sur des sentiers aménagés. L'oasis est ouverte toute l'année sur réservation, avec des visites guidées en italien. Elle est fermée les jours de pluie pour des raisons de sécurité.

Tarifs : Entrée gratuite pour les enfants jusqu’à 6 ans, 3 € pour les enfants de 7 à 12 ans et 5 € pour les enfants de 13 ans et plus. De mai à mi-octobre, le parc est ouvert tous les jours (de 10h à 17h environ) ; en mars et avril, il est ouvert uniquement les week-ends et jours fériés.

Il est possible de réserver en contactant directement la coopérative qui gère l'oasis, quelques jours à l'avance. Le point de rendez-vous se situe au centre de Morigerati et le sentier est aménagé avec des passerelles. Le port de chaussures fermées et de vêtements adaptés à l'humidité de la grotte est toutefois indispensable.

Avantages : Une expérience unique alliant spéléologie et nature ; convient aux enfants ; prix abordable.

Inconvénients : Réservation obligatoire ; fermé en cas de mauvais temps ; les places se vendent rapidement en haute saison.

L'oasis se marie parfaitement avec Morigerati, l'un des plus beaux villages du parc, et la visite guidée du Vallo di Diano, situé à proximité , pour le reste de la journée.

6. Les grottes de Castelcivita et les grottes de Pertosa : le monde souterrain

Aux abords du parc se trouvent deux des plus importants complexes karstiques du sud de l'Italie. Les grottes de Castelcivita, qui s'étendent sur environ 4 800 mètres de galeries, figurent parmi les itinéraires spéléologiques les plus vastes de la région et se situent à l'entrée de la zone protégée.

La visite guidée traverse des salles ornées de stalactites, de stalagmites et de colonnes, le long de passerelles aménagées et éclairées. D'une durée d'environ une heure, elle est également accessible aux enfants de plus de six ans. À partir de mai, la visite nocturne est proposée sur réservation uniquement pour les groupes d'au moins huit personnes.

Les grottes de Pertosa , à Auletta, sont célèbres pour leur rivière souterraine que l'on peut traverser en bateau : une expérience que les enfants adorent et qui se termine par la découverte d'un site préhistorique à l'intérieur.

Points positifs : Températures fraîches même en été ; visites guidées adaptées aux familles ; possibilité de combiner plusieurs visites en une demi-journée.

Inconvénients : Des chaussures confortables et des vêtements chauds sont nécessaires ; il est recommandé de réserver les week-ends d'été.

Pour connaître les horaires d'ouverture et les tarifs des grottes de Pertosa, consultez notre guide de la rivière souterraine de Pertosa . Les grottes de Castelcivita feront prochainement l'objet d'un article dédié.

7. Les villages du parc, de Castellabate à Roscigno Vecchia

Le parc abrite certains des plus beaux villages d'Italie : Castellabate et son centre médiéval, San Mauro Cilento , Pisciotta , Santa Maria di Castellabate et les villages de l'intérieur comme Caselle in Pittari et San Giovanni a Piro.

La destination la plus curieuse est Roscigno Vecchia , un village abandonné au début du XXe siècle après un glissement de terrain : aujourd'hui, c'est un musée à ciel ouvert, avec des maisons en pierre qui réapparaissent au milieu de la végétation, accessible à pied depuis Roscigno Nuovo.

Les villages du parc constituent également le meilleur point de départ pour dormir : de là, vous pouvez rejoindre aussi bien la mer que la montagne, et le soir, savourer une authentique cuisine du Cilento.

Points positifs : villages authentiques et moins touristiques de l’intérieur des terres ; vues spectaculaires sur les crêtes montagneuses ; coût de la vie inférieur à celui de la côte.

Inconvénients : Dans de nombreux villages, les services (distributeurs automatiques de billets, pharmacies) sont limités ; les routes internes sont étroites et sinueuses.

La sélection complète des sites à visiter, ville par ville, se trouve dans notre guide des plus beaux villages du Cilento.

8. Les peupliers et le régime méditerranéen : Musées de la Mer et Îles Ancel

À Pioppi , un hameau de Pollica, vous pouvez découvrir de près l'histoire du régime méditerranéen . Le médecin américain Ancel Keys , qui a démontré le premier les bienfaits du régime du Cilento pour le cœur, y a vécu pendant plus de quarante ans.

Dans le village, vous pourrez visiter le Musée vivant de la mer (MUSea), avec ses 13 bassins dédiés aux organismes de la mer du Cilento, le Centre des tortues pour la protection de la tortue Caretta caretta, et le Musée vivant du régime méditerranéen, installé au Palazzo Vinciprova.

Ancel Keys est décédé à Pioppi en 2004, à l'âge de cent ans, et repose dans le village : sa maison est encore visible sur le front de mer. À Acciaroli, son principal port, la tradition du régime méditerranéen se reflète également dans les commerces et restaurants du centre-ville.

Ce lieu est également lié à la mémoire du maire de Pollica , Angelo Vassallo , le « maire pêcheur », symbole de légalité et de protection du territoire.

Points positifs : Petits musées de grande valeur ; village balnéaire adapté aux enfants ; se combine bien avec la visite d’Acciaroli, situé à proximité.

Inconvénients : De nombreux services touristiques ferment en hiver ; il convient de vérifier les horaires d'ouverture des musées avant toute visite.

Depuis Pioppi, vous pouvez continuer vers la côte de Palinuro ou vous diriger vers les temples : voici l’ itinéraire à travers les temples grecs de Paestum pour allier culture et mer.

9. La Voie silencieuse : 600 kilomètres à pied ou à vélo

La Voie Silencieuse est un itinéraire cyclable qui traverse tout le parc : environ 600 kilomètres répartis en 15 étapes, au départ de Castelnuovo Cilento et retour vers la mer. En moyenne, les cyclistes parcourent 35 kilomètres par jour, pour un périple d’environ deux semaines.

L'itinéraire alterne entre villages, châtaigneraies, vallées et portions de littoral, avec une signalisation précise et des traces GPS téléchargeables. Il peut également être parcouru à pied, par étapes, et est conçu pour les adeptes d'un tourisme durable.

Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne : la chaleur estivale rend le pédalage difficile sur les ascensions intérieures, tandis que les mois froids apportent la neige sur les plus hauts sommets.

Points positifs : Une excellente façon de découvrir le parc ; sentier bien balisé ; étapes accessibles même aux cyclistes les moins expérimentés.

Inconvénients : Nécessite de prévoir le couchage et les provisions ; certaines sections impliquent de rouler sur des routes locales.

Le circuit traverse également le Vallo di Diano et les monts Alburni, reliant ainsi la côte à l'intérieur du parc. Ceux qui souhaitent explorer l'intégralité de la zone protégée trouveront ici l'itinéraire le plus complet, avec des villages, des chartreuses et des gorges karstiques tout au long du parcours.

Si vous manquez de temps, vous pouvez aussi ne faire qu'une seule étape : de nombreuses agences locales proposent la location de vélos et une assistance pour les bagages dans les villages de départ.

10. Quand partir, comment s'y rendre et où loger

Les meilleures périodes sont d'avril à juin et de septembre à octobre : climat doux, nature en fleurs et peu de touristes. Juillet et août sont parfaits pour la plage, mais il peut y avoir foule ; l'hiver offre des villages tranquilles et de la neige sur le mont Cervati, mais de nombreux commerces du littoral ferment.

En voiture, prenez l'autoroute méditerranéenne A2 (Salerne-Reggio de Calabre), sortez à Battipaglia, puis prenez la route nationale 18 en direction de la côte ou les routes nationales 166 et 517 vers l'intérieur des terres.

En train, la ligne Tyrrhénienne Naples-Salerne-Sapri s'arrête à Agropoli-Castellabate, Vallo della Lucania-Castelnuovo, Ascea, Pisciotta-Palinuro et Centola : des bus et navettes locales partent des gares.

Les aéroports les plus pratiques sont Naples-Capodichino et Salerne-Costa d'Amalfi, tous deux situés à environ une heure et demie des principales villes. Le siège de l'Autorité du Parc se trouve à Vallo della Lucania ; vous trouverez des informations sur les sentiers et la réglementation sur le site web officiel cilentoediano.it.

Comme point de départ, choisissez la côte (Palinuro, Marina di Camerota, Castellabate) si vous recherchez la mer et des excursions en bateau ; les villages de l'intérieur si vous recherchez une ambiance authentique et décontractée ; Padula ou Sala Consilina si vous vous intéressez au Vallo di Diano, à la Certosa et aux grottes.

Avantages : Parc gratuit sans droit d'entrée ; vous ne payez que sur les sites individuels (Charterhouse, fouilles, grottes, oasis) ; courtes distances entre la mer et la montagne.

Inconvénients : Les liaisons de transport public internes sont limitées ; certaines destinations restent difficiles d'accès sans voiture.

À l'intérieur du parc, des règles simples s'appliquent : empruntez uniquement les sentiers balisés, les véhicules tout-terrain sont interdits, les chiens doivent être tenus en laisse et la cueillette de champignons et de plantes est autorisée uniquement dans les limites fixées par le règlement du parc. En été, pensez à emporter de l'eau, un chapeau et de la crème solaire : les distances entre les étapes sont souvent ensoleillées.

Entre deux visites, goûtez aux spécialités locales : la mozzarella de bufflonne à Capaccio-Paestum est la façon idéale de terminer la journée après une visite du parc.

FAQ

Quelle est la superficie du parc national du Cilento, Vallo di Diano et Alburni ? Il couvre 181 048 hectares et englobe, en tout ou en partie, 80 communes de la province de Salerne. C’est le deuxième plus grand parc national d’Italie, après le Pollino.

Faut-il un billet pour entrer dans le parc ? Non, l’entrée est gratuite : vous ne payez que pour chaque site individuellement, comme la chartreuse de Padula, les fouilles de Velia, les grottes et l’oasis de Morigerati, chacun ayant son propre tarif.

Combien de jours faut-il pour visiter la région ? Deux ou trois jours suffisent pour découvrir les principaux sites (la Chartreuse, Velia, un village et une plage). Pour la mer, les montagnes, les grottes et le Chemin du Silence, il vous faudra au moins cinq à sept jours.

Quelle est la meilleure période ? Le printemps et l’automne pour la randonnée et la culture, l’été pour la plage et l’hiver pour les villages et la neige sur le Cervati. En août, il est conseillé de tout réserver bien à l’avance.

Le parc est-il adapté aux enfants ? Oui : les grottes, les musées Pioppi, les plages et les sentiers faciles, comme celui menant aux grottes de Bussento, sont conçus pour les familles. Pour les randonnées en altitude, il est préférable d’attendre qu’ils soient plus âgés.